作为董事，我是否需要对公司的财务风险承担个人责任？

引言

作为董事，在许多情况下，您会受到法律保护，无需以个人身份承担被起诉的风险。然而，这些保护并非可以完全依赖，在某些情况下，董事仍可能被追究个人法律责任。

当公司被起诉时，作为董事我在什么情况下不会承担个人责任？

您可能听过一个常见的说法——“公司面纱 (corporate veil)”。公司面纱是一种法律上的“屏障”，在公司被起诉时，用以保护董事不因公司的行为而承担个人责任。

这是因为，公司在法律上被视为一个独立的法人实体，具备独立起诉及被起诉的资格。因此，在大多数诉讼中，通常不允许将董事一并列为被告。一般而言，作为董事，您会受到公司面纱的保护，而无需直接面对法院诉讼。

无论您是否实际受到公司面纱的保护，一旦您以董事身份被起诉，或您的公司遭到起诉，我们都建议您立即寻求法律意见，以保障自身权益并妥善应对相关风险。

公司和个人如何“突破公司面纱”？

您可能还听过另一个常见的说法——“刺破公司面纱 (piercing the corporate veil)”。这指的是，在某些情况下，个人、公司或政府机构可以直接以董事个人名义提起诉讼，并因董事在履职过程中的行为，追索其个人名下的资产。

以下是一些董事可能需要承担个人责任的常见情形：

• 从事 “资不抵债交易” (insolvent trading) , 根据《2001 年公司法》（联邦）‍
  
  • 当公司已无足够资金在到期时偿还其债务，却仍继续经营和交易，即构成资不抵债交易。在此情况下，董事可能需对公司债务承担个人责任。
• 违反职业健康与安全（Occupational Health and Safety Laws and Regulations）法律及法规‍
  • 在特定情况下，即使相关行为是以公司名义进行，董事仍可能因违反职业健康与安全法规而被处以个人罚款或其他制裁。
• 违反税务法律规定‍
  
  • 一种被禁止的行为称为 "凤凰公司行为"（"phoenixing a company"），可能导致董事对未缴税款承担个人责任。该行为通常发生在公司累积大量债务(包括未缴税款)后，董事将公司的资产转移至新的公司结构中，同时对原公司进行清盘，以规避税务及其他债务。一旦被认定存在凤凰公司行为，董事将面临严重的财务处罚。
• 未支付员工法定权益
  
  • 董事可能需对未支付的员工强制性养老金 (Superannuation Guarantee)以及未缴纳的 PAYG 预扣税款承担个人责任。
• 未支付 BAS 相关税务责任
  
  • 在您已为公司债务提供个人担保的情况下，董事可能需对未支付的 BAS 相关税款承担个人责任。
• 在董事职责中从事误导性或欺骗性行为‍
  
  • 如果您在担任董事期间，主动从事了误导性或欺骗性行为，也可能被追究个人法律责任。

结论

您不能总是依赖公司面纱来保护自己。然而，仍有一些策略可以帮助董事在面临诉讼时，降低重大财务风险的可能性。

我们的商业法律团队可以为您提供一般性建议，无论您考虑担任私人公司、公众公司还是非营利组织的董事。

如果您想了解除了财务责任之外的董事义务，可参考我们之前的文章《董事的职责》。

澳大利亚证券投资委员会 (ASIC) 也提供有关董事职责及董事责任的信息。如需了解更多董事责任的详细内容，可访问 ASIC 官网。

尚德律师事务所如何为您提供帮助？

我们的商业诉讼认证专家律师团队可以就您作为董事的职责提供专业建议，包括如何降低个人责任风险，以及如何保护您的个人资产。如需咨询，请随时致电 Caroline Callegari：(03) 8561 3318 ，或发送邮件至 carolinel@sharrockpitman.com.au。

此外，如果您的公司被起诉，或您本人作为董事被起诉，我们的争议和诉讼团队可以为您提供专业建议，协助您应对诉讼，或帮助您谈判达成满意的解决方案。

如需就争议事项获取建议，请随时联系我们的争议和诉讼法律团队，电话: (03) 8561 3388，或发送邮件至 sp@sharrockpitman.com.au

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